Los antecedentes penales se cancelan automáticamente cuando transcurre, sin cometer un nuevo delito, el plazo que fija el artículo 136 del Código Penal, que va desde 6 meses para delitos leves hasta 10 años para los delitos graves con penas de prisión más largas. El plazo empieza a contar desde que se cumple la condena por completo, no desde que se dicta la sentencia, y la cancelación puede pedirse al Ministerio de Justicia aunque el Registro no la haya hecho todavía de oficio.
Qué son los antecedentes penales y quién los gestiona
Los antecedentes penales son la inscripción de las condenas firmes impuestas a una persona, inscripción que lleva el Registro Central de Penados, dependiente del Ministerio de Justicia. No deben confundirse con la ficha policial ni con el Registro Central de Delincuentes Sexuales, que tiene su propia regulación y sus propios plazos. El certificado de antecedentes penales se pide con frecuencia para oposiciones y empleo público, para solicitar la nacionalidad española, para adopciones, para licencias de armas o para trabajos con menores, entre otros trámites.
Plazos legales según el artículo 136 del Código Penal
El artículo 136.1 del Código Penal, en la redacción que resulta de la reforma operada por la Ley Orgánica 1/2015, establece los siguientes plazos para obtener la cancelación, contados desde que no se ha vuelto a delinquir:
Delitos leves
6 meses desde el cumplimiento íntegro de la pena. Son las infracciones de menor entidad, equivalentes a lo que antes del año 2015 se llamaban faltas.
Delitos castigados con penas de hasta doce meses y delitos imprudentes
2 años tras extinguirse la condena, cuando la pena impuesta no supera los doce meses de duración o cuando el delito se cometió por imprudencia, con independencia de la pena.
Resto de penas menos graves inferiores a tres años
3 años desde el cumplimiento total de la condena, para las penas menos graves que no entren en los dos supuestos anteriores.
Penas graves inferiores a diez años
5 años de buena conducta, sin nuevos delitos, tras cumplir la condena.
Resto de penas graves
10 años para las condenas más severas, aquellas a las que no corresponde ninguno de los plazos anteriores.
Desde qué momento se empieza a contar el plazo
El propio artículo 136 precisa que el cómputo arranca el día siguiente a aquel en que la pena queda extinguida. Si la pena no ha llegado a cumplirse materialmente porque se concedió la suspensión de la ejecución, el plazo se cuenta desde la fecha de liquidación de la condena; y si lo que hubo fue una remisión definitiva de la pena conforme al artículo 87 del Código Penal, el plazo arranca desde la fecha de esa remisión. Es importante no confundir la fecha de la sentencia con la fecha de cumplimiento, porque son dos momentos distintos y el segundo es el que cuenta.
Qué ocurre si se comete un nuevo delito
Si antes de que termine el plazo de cancelación la persona comete un nuevo delito, el cómputo se interrumpe y vuelve a empezar desde cero una vez cumplida también esa nueva condena. Por eso el requisito legal no es solo esperar un tiempo, sino no volver a delinquir durante ese periodo.
Requisitos para solicitar la cancelación
Tras la reforma de 2015 ya no se exige, como condición para cancelar, haber satisfecho las responsabilidades civiles derivadas del delito, salvo que la sentencia o la ley lo prevean de forma expresa para algún supuesto concreto. Los requisitos generales son, por tanto, dos: que haya transcurrido el plazo correspondiente según el tipo de pena y que la persona no haya vuelto a delinquir en ese periodo. La cancelación puede producirse de oficio por el propio Registro Central de Penados, pero en la práctica es habitual que la persona interesada presente la solicitud para que se compruebe y se tramite expresamente, sobre todo cuando necesita con cierta urgencia un certificado negativo.
Cómo y dónde se solicita la cancelación o el certificado
La solicitud de cancelación de antecedentes penales, y en su caso la expedición del certificado que acredita que la persona carece de ellos, se tramita ante el Ministerio de Justicia. Puede hacerse por vía electrónica a través de la sede electrónica del Ministerio de Justicia si se dispone de certificado digital, DNI electrónico o sistema Cl@ve, o de forma presencial en las Gerencias Territoriales del Ministerio de Justicia y en algunas oficinas de atención al ciudadano habilitadas para este trámite. En todos los casos suele ser necesario abonar previamente la tasa administrativa correspondiente mediante el modelo 790, cuyo importe conviene comprobar en el momento de hacer la gestión, ya que puede actualizarse.
Documentación habitual
Con carácter general se pide el DNI o documento de identidad en vigor y el justificante del pago de la tasa cuando el trámite no esté exento. Si la solicitud se presenta por un representante, suele exigirse también una autorización o poder que acredite esa representación.
Qué hacer si el plazo ya se cumplió y el certificado sigue saliendo con antecedentes
Si ha pasado el plazo legal sin cometer nuevo delito y, aun así, el certificado sigue reflejando la condena, lo recomendable es presentar una solicitud expresa de cancelación ante el Registro Central de Penados, adjuntando los datos de la sentencia y de su cumplimiento. Los tiempos de tramitación administrativa pueden variar según la carga de trabajo del organismo, por lo que conviene no dar por hecho un plazo fijo de respuesta y, si el caso presenta dudas sobre la fecha exacta de cumplimiento de la condena o sobre qué plazo del artículo 136 corresponde, resulta aconsejable contar con asesoramiento de un abogado penalista antes de reclamar.
Preguntas frecuentes
¿El plazo se cuenta desde la sentencia o desde que se cumple la condena?
Se cuenta desde que la pena queda totalmente extinguida, es decir, desde el cumplimiento íntegro, y no desde la fecha en que se dictó la sentencia condenatoria.
¿Es necesario pagar algo para cancelar los antecedentes?
La cancelación en sí no tiene coste, pero si se solicita el certificado que acredita esa cancelación suele exigirse el pago de una tasa mediante el modelo 790, salvo los supuestos de exención previstos.
¿Puedo trabajar mientras espero a que se cumpla el plazo de cancelación?
Sí, salvo que la propia condena incluya una pena accesoria de inhabilitación para una profesión concreta durante un tiempo determinado, que es independiente del plazo de cancelación de antecedentes.
¿Qué pasa si cometo un delito justo antes de que se cumpla el plazo?
El plazo de cancelación se interrumpe y vuelve a contarse desde cero una vez que también esa nueva condena se haya cumplido en su totalidad.
¿Es lo mismo el certificado de antecedentes penales que el de delitos sexuales?
No, son registros distintos con plazos y finalidades diferentes; el Registro Central de Delincuentes Sexuales se consulta de forma separada, principalmente para actividades con menores.